Grasso addominale e insulina: perché il girovita conta più del peso

Pubblicato il 13 novembre 2026

Con l’insulino-resistenza il numero da guardare è il girovita, non il peso. Il grasso della pancia, spiega la dott.ssa Flora Affuso, è «un vero e proprio organo endocrino»: produce infiammazione, che alza l’insulina. Con il metro da sarta deve restare sotto 80 centimetri nella donna e 94 nell’uomo (dott.ssa Affuso e prof. Serafino Fazio). Ogni centimetro in meno è «circa un chilo di peso».

Durante una lezione per i pazienti, una partecipante, Mirta, ha scritto in chat che il suo peso non si muoveva. Le circonferenze però erano scese di 4 centimetri, e poteva «rimettere abiti che non mi entravano più». Per la dott.ssa Affuso, geriatra e internista, dottore di ricerca in fisiopatologia medica endocrino-metabolica, quella è la notizia che conta.

Perché il grasso addominale è pericoloso: un organo che infiamma

Il grasso addominale è pericoloso perché non è un magazzino fermo: è un organo che produce infiammazione, e l’infiammazione alza l’insulina. Un organo è un gruppo di cellule che fa un lavoro per tutto il corpo. Si dice endocrino quando il suo lavoro è produrre sostanze che entrano nel sangue e portano messaggi lontano. Il pancreas, per esempio, produce l’insulina.

Il grasso della pancia fa la stessa cosa. Soprattutto quello profondo, che avvolge intestino e fegato e si chiama grasso viscerale. È un organo endocrino che produce, spiega la dott.ssa Affuso, «mediatori dell’infiammazione». Il prof. Fazio, internista e per anni docente alla Federico II di Napoli, li chiama ormoni «che determinano poi insulino-resistenza».

Infiammazione è la risposta di allarme del corpo, quella che arrossa e gonfia un taglio. Qui però non si vede e non fa male. È un allarme basso e continuo, che la dott.ssa Affuso chiama «infiammazione cronica di basso grado»: resta acceso giorno e notte, senza che ce ne accorgiamo.

Si può misurare. Il sangue che esce dal grasso viscerale va dritto al fegato, attraverso la vena porta. In 25 persone con obesità grave, durante un intervento, i ricercatori hanno prelevato sangue proprio da lì (Fontana e colleghi, 2007). L’interleuchina 6, un messaggero dell’infiammazione, era circa il 50% più alta che nel resto della circolazione. E più ce n’era, più era alta la PCR, la proteina C reattiva delle normali analisi del sangue. È un segno diretto che la pancia sparge infiammazione nel corpo.

Quell’infiammazione rende le cellule meno sensibili all’insulina. Il pancreas allora ne produce di più. E l’insulina alta, come spiega la dott.ssa Affuso, «fa depositare il grasso a livello addominale». Lei lo riassume così:

«più grasso addominale, più insulina, più insulina, più grasso addominale»

Secondo la dott.ssa Affuso, l’infiammazione danneggia anche le cellule del pancreas e del fegato, cioè proprio quelle che servono a gestire lo zucchero. E l’insulina in eccesso pesa sulle arterie. Per il prof. Fazio, infatti, l’insulino-resistenza è «la madre di tutti i fattori di rischio». Lo spiega in insulino-resistenza e rischio cardiovascolare e nel video del Circolo dei Medici «La madre di tutti i fattori di rischio».

Il metro da sarta: come misurare il girovita

La bilancia pesa tutto insieme: acqua, muscolo, ossa e grasso. Per la dott.ssa Affuso, «la Bilancia risente di tantissimi fattori». Il metro invece misura la pancia, cioè il posto dove sta il grasso che infiamma. Per questo, dice:

«Il modo più semplice per valutare la composizione corporea con strumenti casalinghi è proprio il metro da sarta.»

I limiti indicati dalla dott.ssa Affuso e dal prof. Fazio sono 80 centimetri per le donne e 94 per gli uomini. Lo confermano i grandi numeri: 18 studi su oltre 680.000 europei. Sopra gli 80 centimetri nella donna e i 95 nell’uomo, praticamente gli stessi limiti, si vive in media meno. Vale anche con un peso normale (Ross e colleghi, 2020).

Come si misura, secondo gli esperti internazionali che hanno rivisto i metodi (Ross e colleghi, 2020):

• in piedi, con la pancia rilassata e il metro orizzontale, appoggiato senza stringere;
• a metà tra l’ultima costola e il bordo alto dell’osso dell’anca, quello che si sente premendo sul fianco; oppure proprio su quel bordo;
• scelto il punto, sempre quello, così le misure si possono confrontare.

Misurarsi da soli funziona: le misure fatte a casa somigliano molto a quelle dei professionisti. L’errore più comune è leggere sul metro 1-3 centimetri in meno del vero (Ross e colleghi, 2020).

Un girovita nei limiti non esclude il problema. Il prof. Fazio lo ricorda: «Ci sono moltissime persone normopeso e magre che possono avere l’insulino-resistenza». Per saperlo servono glicemia e insulina a digiuno, da cui si calcola il test HOMA.

Come eliminare il grasso addominale: un centimetro in meno, circa un chilo di peso

La regola pratica è della dott.ssa Affuso: «una diminuzione del girovita di un centimetro è circa un chilo di peso». È un ordine di grandezza, e dice soprattutto che cosa si è perso. Quando scende il girovita, spiega, si perde grasso: «Tu non hai perso liquidi oppure muscolo, oppure massa ossea».

La regola vale quando il peso perso viene dalla pancia. Chi invece perde centimetri a bilancia ferma, come Mirta durante la lezione, sta perdendo grasso: se si allena, al suo posto può crescere muscolo. Gli studi lo confermano: con movimento e alimentazione il girovita scende. E i valori di cuore e metabolismo migliorano anche quando il peso non cambia (Ross e colleghi, 2020).

E ogni centimetro in meno spegne un po’ di infiammazione. Per la dott.ssa Affuso, «perdere grasso vuol dire guadagnare salute perché vuol dire ridurre l’infiammazione». E meno infiammazione vuol dire meno insulino-resistenza: il circolo comincia a girare al contrario.

Per eliminarlo servono tre leve: il muscolo, un piatto che resta pieno ma cambia proporzioni, e la pazienza di un chilo al mese. Il metodo passo per passo è in sono insulino-resistente e non riesco a dimagrire.

Grasso addominale in menopausa

In menopausa molte donne vedono crescere la pancia anche senza ingrassare. Non è un’impressione, e non è solo estetica. La dott.ssa Affuso lo dice così:

«la donna può osservare un aumento della circonferenza addominale. Non si tratta soltanto di una questione estetica, ma di un maggiore deposito di grasso viscerale, che rappresenta un punto centrale dell’infiammazione.»

Lo mostrano due studi che hanno seguito le donne per anni. In 1.246 donne americane, negli anni del passaggio alla menopausa, il grasso è cresciuto quasi il doppio di prima. Da un quarto di chilo si è passati a quasi mezzo chilo l’anno. Intanto il muscolo calava (Greendale e colleghi, 2019). Il peso, invece, è salito allo stesso ritmo di prima. La bilancia non se ne accorge. In 156 donne seguite per quattro anni, il grasso viscerale è aumentato in modo significativo solo in quelle entrate in menopausa (Lovejoy e colleghi, 2008). Il grasso sotto la pelle cresceva in tutte, con l’età. Perché succede, che cosa c’entra l’insulina e che cosa fare è spiegato in menopausa e insulino-resistenza.

Quando il grasso sulla pancia non va via

Quando il girovita non scende nonostante piatto e movimento, si può affiancare un aiuto sull’insulino-resistenza. Insu Lean, l’integratore di Vanda con cui la dott.ssa Affuso collabora, unisce berberina, silimarina del cardo mariano e quercetina. Nello studio con l’Università Federico II, racconta la dott.ssa Affuso, si misura anche la circonferenza addominale. Secondo la dott.ssa Affuso, i primi segni arrivano dopo circa 40 giorni, la valutazione vera dopo almeno tre mesi. E il metro da sarta è lo strumento per vederli.

Domande frequenti

Perché il grasso addominale è pericoloso? Perché è un organo che produce sostanze infiammatorie. Il sangue della pancia le porta al fegato e al resto del corpo. Le cellule rispondono peggio all’insulina e il pancreas ne produce di più.

Che rapporto c’è tra grasso addominale e insulina? Si alimentano a vicenda. L’insulina alta fa depositare grasso sulla pancia; la pancia produce infiammazione, che aumenta l’insulino-resistenza. La dott.ssa Affuso lo riassume: «più grasso addominale, più insulina».

Come si misura il girovita e qual è il valore giusto? In piedi, con il metro da sarta orizzontale, a metà tra l’ultima costola e il bordo dell’osso dell’anca, sempre nello stesso punto. Per la dott.ssa Affuso e il prof. Fazio: sotto 80 centimetri nella donna, sotto 94 nell’uomo.

Ho perso centimetri di girovita ma non peso: sto dimagrendo? Sì. Per la dott.ssa Flora Affuso, quando scende il girovita si perde grasso, non acqua né muscolo. Un centimetro in meno è «circa un chilo di peso», anche se la bilancia resta ferma.

Come eliminare il grasso addominale, anche in menopausa? Con il muscolo, un piatto che resta pieno ma cambia proporzioni e un chilo al mese. In menopausa cresce il grasso e cala il muscolo (Greendale, 2019): per la dott.ssa Affuso serve l’allenamento di forza.

Bibliografia

• Fontana L., Eagon J. C., Trujillo M. E., Scherer P. E., Klein S. (2007). Visceral fat adipokine secretion is associated with systemic inflammation in obese humans. Diabetes 56(4): 1010–1013. https://doi.org/10.2337/db06-1656
• Ross R., Neeland I. J., Yamashita S. e colleghi (2020). Waist circumference as a vital sign in clinical practice: a Consensus Statement from the IAS and ICCR Working Group on Visceral Obesity. Nature Reviews Endocrinology 16(3): 177–189. https://doi.org/10.1038/s41574-019-0310-7
• Greendale G. A., Sternfeld B., Huang M. e colleghi (2019). Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight 4(5): e124865. https://doi.org/10.1172/jci.insight.124865
• Lovejoy J. C., Champagne C. M., de Jonge L., Xie H., Smith S. R. (2008). Increased visceral fat and decreased energy expenditure during the menopausal transition. International Journal of Obesity 32(6): 949–958. https://doi.org/10.1038/ijo.2008.25

Le frasi della dott.ssa Affuso vengono dalla lezione per i pazienti «La glicemia è l’ultima a sapere» (ottobre 2026), dal webinar su Insu Lean (febbraio 2025) e dall’intervista nel libro «Il piatto resta pieno»; quelle del prof. Fazio dal webinar del febbraio 2025 e dal Circolo dei Medici (giugno 2026).