Trigliceridi alti: le cause vere e perché c’entra l’insulina

Pubblicato il 13 novembre 2026

I trigliceridi sono la forma in cui il corpo conserva il grasso. A digiuno sono normali sotto 150 mg/dl, al limite da 150 a 199, alti da 200 in su (NCEP ATP III, 2001). Quando salgono con un colesterolo HDL basso (il colesterolo «buono»), spesso la causa non sono i grassi del piatto: è l’insulina alta, che spinge il fegato a fabbricarli.

Un esempio che si vede spesso. Trigliceridi 240. Il consiglio è mangiare meno grassi: via il burro, meno formaggio, carne magra, l’olio contato a cucchiaini. Tre mesi dopo, nuovo prelievo: 235. Il burro aveva un alibi. Il problema stava nel pane, nella pasta abbondante, nei due bicchieri di vino a cena, nel succo di frutta della mattina.

Trigliceridi alti: i valori normali e quando preoccuparsi

Fonte: NCEP ATP III, 2001.

Sopra 500 il discorso cambia: il primo pensiero è proteggere il pancreas dal rischio di pancreatite, anche i grassi del piatto contano molto, ed è un quadro da seguire subito con il proprio medico. Tra 150 e 500 ci sono i valori più comuni, quelli che di solito accompagnano l’insulina alta.

Il prelievo di solito si fa a digiuno, perché dopo un pasto i trigliceridi salgono. Ma dal 2016 le società europee raccomandano come prelievo di routine quello senza digiuno, con soglia di allarme a 175 mg/dl invece di 150 (Nordestgaard e colleghi, 2016). Per leggerli insieme a glicemia e insulina serve il digiuno.

Perché ho i trigliceridi alti? Le cause vere

I trigliceridi del sangue arrivano da due strade. Una parte viene dai grassi dei pasti: l’intestino li smonta, li rimonta e li manda in circolo. L’altra la fabbrica il fegato, anche a partire dagli zuccheri.

La dott.ssa Flora Affuso, geriatra e internista, lo spiega così:

«il glucosio in eccesso viene trasformato in trigliceridi.»

Quando arriva più zucchero di quanto serva subito, il fegato non lo butta via: lo trasforma in grasso e lo mette da parte. È un contabile scrupoloso che non ha mai imparato a dire di no.

Quanto pesino le due strade lo ha misurato uno studio americano, con sostanze tracciabili, in nove persone con fegato grasso, trigliceridi alti e insulina alta (Donnelly e colleghi, Journal of Clinical Investigation 2005). Di ogni 100 parti di grasso nel loro fegato, circa 15 venivano dai grassi dei pasti, 26 erano fabbricate dal fegato e 59 arrivavano dai depositi di grasso del corpo. I trigliceridi che il fegato mandava nel sangue avevano la stessa provenienza.

Il grasso del piatto, per la via diretta, è la parte più piccola. La parte più grande, quella che arriva dai depositi, esce perché il tessuto grasso ascolta meno l’insulina. E quella fabbricata dal fegato cresce con l’insulina alta: in un secondo studio, su 24 persone con sindrome metabolica o transaminasi alte, chi aveva il fegato grasso aveva più insulina e fabbricava grassi nuovi oltre tre volte più in fretta degli altri (Lambert e colleghi, Gastroenterology 2014).

Per questo togliere il burro sposta poco. Contano di più pane e pasta abbondanti, dolci, bibite, succhi di frutta e alcol. Il fruttosio ha una storia a sé, raccontata in fruttosio: fa male?.

Trigliceridi alti, glicemia normale e insulino-resistenza: che legame c’è?

Trigliceridi alti e colesterolo HDL basso, letti insieme, sono uno dei segni più tipici dell’insulino-resistenza. Il prof. Serafino Fazio, internista, già docente di Medicina interna all’Università Federico II di Napoli, spiega che nell’insulino-resistenza i trigliceridi sono aumentati «nella stragrande maggioranza dei casi», insieme all’HDL basso.

Il meccanismo è questo. Quando le cellule rispondono male all’insulina, il tessuto grasso perde il controllo del proprio magazzino e lascia uscire acidi grassi. Il fegato li usa come materia prima e produce altri trigliceridi, mentre l’insulina alta lo spinge a fabbricarne anche dallo zucchero. E quando nel sangue girano tanti trigliceridi, l’HDL di solito scende: per questo i due valori si leggono in coppia.

Per questo un medico che vede trigliceridi alti e HDL basso, prima ancora che al burro, pensa all’insulina. Ed è il motivo per cui i due valori stanno tra i cinque segni della sindrome metabolica, insieme a girovita, pressione e glicemia; ne bastano tre (Alberti e colleghi, Circulation 2009).

Spesso i trigliceridi salgono mentre la glicemia è ancora normale, perché il pancreas la tiene a posto producendo più insulina. Nello studio di Napoli del 2026 del prof. Fazio e della dott.ssa Affuso, su 17.481 adulti senza diabete, chi aveva un indice TyG da 8,5 in su, segno di possibile insulino-resistenza, aveva una glicemia ancora normale, 95 in media contro 87 degli altri, ma trigliceridi più che doppi, 168 contro 73, e HDL più basso, 48,7 contro 58,4 (Journal of Clinical Medicine). L’indice si calcola in un minuto con il calcolatore dell’indice TyG.

Rapporto trigliceridi/HDL: come si calcola e il valore da guardare

Il rapporto trigliceridi/HDL si calcola dividendo i trigliceridi per il colesterolo HDL, tutti e due in mg/dl. Da 3,0 in su fa sospettare l’insulino-resistenza: lo ha mostrato uno studio americano su 258 adulti in sovrappeso senza diabete (McLaughlin e colleghi, Annals of Internal Medicine 2003).

Un esempio: trigliceridi 160 e HDL 42 danno 3,8, sopra la soglia.

Nello stesso studio anche i trigliceridi da soli aiutavano, già da 130 mg/dl, sotto il limite di 150 del referto. Il rapporto riconosceva circa due insulino-resistenti su tre: è un indizio prezioso quando l’insulina non è stata misurata. La conferma viene da glicemia e insulina a digiuno, con l’indice HOMA-IR, spiegato nella pagina sul test HOMA.

Nei suoi consulti la dott.ssa Affuso fa così: prima l’indice HOMA, poi i trigliceridi e il fegato.

Alcol e trigliceridi: il vino li alza?

In quantità alte sì, e con i trigliceridi già alti va rivisto anche il bicchiere di tutti i giorni. L’alcol entra nel fegato senza bussare: il fegato lo tratta come un’emergenza, perché è tossico, e intanto i grassi che avrebbe bruciato restano da parte e diventano trigliceridi.

Una revisione degli studi lo conferma: l’alcol fa uscire dal fegato più trigliceridi, ne rallenta lo smaltimento e porta al fegato più acidi grassi dai depositi, e il sovrappeso peggiora l’effetto. Con i trigliceridi alti, concludono gli autori, l’alcol va ridotto o tolto (Klop e colleghi, Current Opinion in Lipidology 2013).

Due bicchieri a cena, tutte le sere, per anni: nessuno li conta, perché sono solo due. Con i trigliceridi alti contano.

Come abbassare i trigliceridi alti: cosa mangiare e cosa fare

Per abbassare i trigliceridi si lavora su quello che li fa fabbricare.

• Meno zuccheri e farine raffinate. Dolci, bibite, succhi di frutta, pane bianco e pasta abbondante sono la materia prima del fegato. Che cosa mettere al loro posto è spiegato in insulino-resistenza: cosa mangiare.
• Meno alcol, o niente.
• Muoversi. Il muscolo che lavora preleva dal sangue zucchero e acidi grassi, e diventa più sensibile all’insulina.
• Perdere qualche chilo, anche pochi, soprattutto sulla pancia: migliora la risposta all’insulina e con lei tutto il quadro.
• Misurare l’insulina. Se i trigliceridi sono alti e l’HDL basso, al prossimo prelievo chiedi glicemia e insulina a digiuno. È l’esame che dice se sotto c’è l’insulino-resistenza.

Sono abitudini che abbassano i trigliceridi perché abbassano l’insulina. Quando l’insulina è alta da anni, però, spesso da sole non bastano.

Trigliceridi alti, rimedi naturali: berberina e silimarina

Berberina e silimarina, l’estratto del cardo mariano, sono state studiate anche sui grassi del sangue. In cinque studi in doppio cieco contro placebo, con 497 persone, la loro associazione ha abbassato i trigliceridi in media di 28 mg/dl più del placebo e ha alzato l’HDL di 6 (Fogacci e colleghi, Phytotherapy Research 2019). La silimarina da sola, in 26 studi randomizzati su 2.375 persone con fegato grasso, ha abbassato i trigliceridi e anche l’insulina a digiuno (Li e colleghi, Annals of Hepatology 2024). Come agiscono insieme è spiegato in berberina e silimarina.

Berberina e silimarina, con la quercetina, sono le tre sostanze di Insu Lean, l’integratore di Vanda al cui sviluppo collabora la dott.ssa Affuso. Lei parte da un’osservazione dei suoi pazienti:

«Ci sono le persone che hanno una maggiore alterazione dei grassi, le persone che hanno una maggiore alterazione degli zuccheri, le persone che hanno entrambe le alterazioni.»

Zuccheri e grassi, per lei, sono un unico metabolismo: Insu Lean, spiega, «agisce a 360 gradi sul metabolismo degli zuccheri e dei grassi, che è connesso».

I numeri pubblicati riguardano l’insulina, che sta a monte dei trigliceridi. Nello studio osservazionale del prof. Fazio e della dott.ssa Affuso, pubblicato su vanda.it, 53 persone con HOMA-IR sopra 2,5, età media 61,5 anni, hanno preso Insu Lean per 60 giorni. L’HOMA-IR medio è sceso da 4,58 a 3,58, ed è calato in 41 persone su 53. È un’osservazione senza gruppo di controllo, e gli autori ne fanno la base per uno studio clinico controllato. La dott.ssa Affuso indica i tempi: primi risultati dopo circa 40 giorni, una valutazione vera dopo almeno tre mesi.

Quell’uomo aveva tolto il burro dal pane. Il problema stava nel pane, e sotto il pane, nell’insulina.

Mariarosa Minniti ha tolto la cosa giusta. Nell’ottobre 2023 ha rifatto gli esami dopo molto tempo: glicemia alta, a 138, trigliceridi elevati. Il suo medico le ha consigliato Insu Lean, e lei ha cambiato il piatto: «io da parte mia decido di eliminare dolci e zucchero dalla mia dieta e dimezzare i carboidrati». Agli esami di dicembre, circa due mesi dopo, la glicemia era a 115 e i trigliceridi si erano dimezzati. Lo dice lei stessa, con misura: «C’è ancora del lavoro da fare, ma la strada è quella giusta». Altre esperienze sono in Insu Lean recensioni.

Domande frequenti

Trigliceridi alti: devo togliere burro e formaggi? Serve poco. In nove persone con fegato grasso e insulina alta, solo 15 parti su 100 dei trigliceridi del fegato e del sangue venivano dai grassi dei pasti (Donnelly, 2005). Contano di più zuccheri e alcol; sopra 500 mg/dl anche i grassi.

Trigliceridi alti e glicemia normale: cosa vuol dire? Spesso che il pancreas tiene a posto la glicemia producendo più insulina, e l’insulina alta fa salire i trigliceridi. È un segnale di possibile insulino-resistenza: la conferma viene da glicemia e insulina a digiuno.

Rapporto trigliceridi/HDL: qual è il valore giusto? Si dividono i trigliceridi per l’HDL, in mg/dl. Da 3,0 in su fa sospettare l’insulino-resistenza: lo ha mostrato uno studio su 258 adulti in sovrappeso senza diabete (McLaughlin e colleghi, 2003). Trigliceridi 160 e HDL 42 danno 3,8.

Il vino alza i trigliceridi? In quantità alte sì: l’alcol fa produrre al fegato più trigliceridi e ne rallenta lo smaltimento, e il sovrappeso peggiora l’effetto. Con i trigliceridi già alti va ridotto o tolto.

Il prelievo dei trigliceridi va fatto a digiuno? Di solito sì. Dal 2016 le società europee raccomandano come prelievo di routine quello senza digiuno, con soglia di allarme a 175 mg/dl invece di 150. Per leggerli insieme a glicemia e insulina serve il digiuno.

Bibliografia

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• Klop B., do Rego A. T., Cabezas M. C. (2013). Alcohol and plasma triglycerides. Current Opinion in Lipidology 24(4): 321–326. https://doi.org/10.1097/MOL.0b013e3283606845 (PMID 23511381)
• Fogacci F., Grassi D., Rizzo M., Cicero A. F. G. (2019). Metabolic effect of berberine-silymarin association: A meta-analysis of randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trials. Phytotherapy Research 33(4): 862–870. https://doi.org/10.1002/ptr.6282 (PMID 30632209)
• Li S., Duan F., Li S., Lu B. (2024). Administration of silymarin in NAFLD/NASH: A systematic review and meta-analysis. Annals of Hepatology 29(2): 101174. https://doi.org/10.1016/j.aohep.2023.101174 (PMID 38579127)
• Fazio S., Affuso F. (2025). Efficacia di INSU LEAN® nel contrasto alla insulino resistenza. Studio osservazionale sull’impatto di InsuLean® sull’insulino resistenza in soggetti a rischio. vanda.it. https://www.vanda.it/efficacia-di-insu-lean-nel-contrasto-alla-insulino-resistenza/

Le frasi della dott.ssa Affuso vengono dalla lezione «La glicemia è l’ultima a sapere» (ottobre 2026) e dal webinar di approfondimento su Insu Lean (febbraio 2025); quella del prof. Fazio dal Circolo dei Medici di giugno 2026. Le frasi degli studi sono tradotte dall’inglese. La lettera di Mariarosa Minniti è arrivata a Vanda nel 2024.