Pubblicato il 13 novembre 2026
Insulina alta e glicemia normale vuol dire, quasi sempre, che il pancreas sta producendo più insulina del normale per tenere a posto lo zucchero. È l’insulino-resistenza, silenziosa anche per 15, 20 o 30 anni. Si scopre con un prelievo a digiuno: glicemia × insulina ÷ 405 dà l’indice HOMA-IR, e sopra 2,5 l’insulino-resistenza è certa (prof. Serafino Fazio). L’insulina a digiuno, per lui, non dovrebbe superare 10 µU/ml.
Perché l’insulina sale e la glicemia resta normale
L’insulina sale e la glicemia resta normale perché le cellule rispondono male all’insulina, e il pancreas compensa producendone di più. L’insulina è l’ormone che apre le cellule allo zucchero del sangue: funziona come una chiave. Nell’insulino-resistenza la serratura s’inceppa: la chiave entra, ma la porta si apre a fatica.
Il pancreas, la ghiandola che produce l’insulina, reagisce nel modo più semplice: ne manda di più. Tante chiavi che spingono insieme forzano la porta, e lo zucchero entra lo stesso. Così la glicemia resta normale, mentre nel sangue gira troppa insulina.
La dott.ssa Flora Affuso, geriatra e internista, dottore di ricerca in fisiopatologia medica endocrino-metabolica, lo spiega così:
«Noi per 10, 15 anni continuiamo a fare gli esami del sangue, continuiamo a vedere una glicemia perfettamente nel range di normalità, ma se noi andassimo a valutare l’insulina in alcuni soggetti vedremmo che questa insulina è estremamente alta ed è proprio necessaria per mantenere basso il livello di glicemia.»
È la storia di chi ha gli esami «tutti in regola» da anni, e intanto la gonna non chiude più. La glicemia è l’ultima a muoversi: sale solo quando il pancreas si stanca. E non è un caso raro: l’insulino-resistenza con insulina alta riguarda oltre il 51% della popolazione nei paesi sviluppati (Fazio, Affuso e colleghi, Biomedicines 2024).
Il prof. Fazio lo ha spiegato anche ai lettori di la Repubblica: «La glicemia infatti, valutata singolarmente, può rivelarsi nella norma […] ciò non significa che tutto sia a posto perché contemporaneamente l’insulina potrebbe essere elevata, fenomeno presente in tutte le condizioni di insulino-resistenza».
Iperinsulinemia e insulino-resistenza non sono la stessa cosa
Si usano come sinonimi, ma sono l’effetto e la causa. L’iperinsulinemia è l’insulina alta nel sangue: un numero, che si misura. L’insulino-resistenza è la serratura bloccata che la fa salire. La dott.ssa Affuso le distingue così:
«L’iperinsulinemia è appunto l’aumento nel corso degli anni della produzione di insulina, quindi dei livelli di insulina che sono dosabilissimi con un banalissimo esame del sangue e l’insulino resistenza invece è proprio come dicevamo, questa porta che non si apre, questa serratura bloccata»
Di solito viaggiano insieme, e si alimentano a vicenda. L’insulina alta produce infiammazione, spiega il prof. Fazio. L’infiammazione, aggiunge la dott.ssa Affuso, aumenta a sua volta l’insulino-resistenza. E più resistenza chiede altra insulina: è il circolo vizioso di cui parla lei. Per vedere se dietro l’insulina alta c’è la serratura bloccata, si mette l’insulina accanto alla glicemia dello stesso prelievo.
Insulina a digiuno: i valori normali
Sul referto l’insulina può risultare «nella norma» anche quando non lo è. Dipende da dove il laboratorio mette il confine. Secondo il prof. Serafino Fazio, internista, già docente alla Federico II di Napoli, molti laboratori la danno normale fino a 25 µU/ml (microunità per millilitro). Lui usa un metro più stretto:
«I valori normali di insulina a digiuno non dovrebbero superare i 10, ma proprio esagerando massimo 15.»
Il 15 è il limite più largo che concede: già 12–13, aggiunge nella stessa risposta, per lui è un’insulina aumentata. Tradotto: un 18 segnato «nella norma» non è un valore tranquillo.
Il prof. Fazio ricorda anche che i veri limiti normali dell’insulina nella popolazione «non si conoscono nemmeno bene». Per questo l’insulina da sola non basta: si legge sempre insieme alla glicemia.
Insulina alta e glicemia normale: quando preoccuparsi
Ci si deve preoccupare quando l’insulina è alta rispetto alla glicemia. Lo dice un solo numero, l’indice HOMA-IR: quanta insulina serve per tenere a posto quella glicemia. Si calcola così: glicemia (mg/dl) × insulina (µU/ml) ÷ 405 (Matthews e colleghi, 1985). Sopra 2,5 l’insulino-resistenza è certa per il prof. Fazio. Molti specialisti, spiega la dott.ssa Affuso, la considerano già da 1,8–2. Ecco tre referti con la glicemia «perfetta»:
- glicemia 88, insulina 7: HOMA 1,5. Tutto in ordine.
- glicemia 88, insulina 11: HOMA 2,4. Per molti specialisti è già insulino-resistenza.
- glicemia 94, insulina 16: HOMA 3,7. Insulino-resistenza.
Come si fa l’esame, quanto costa e come si legge è spiegato nella pagina sull’homa test.
Essere magri non mette al riparo. Il prof. Fazio lo dice chiaro: «Ci sono moltissime persone normopeso e magre che possono avere l’insulino-resistenza.»
Un’insulina alta al mattino non resta un numero isolato. Il prof. Fazio spiega che quando è alta a digiuno, «ogni qualvolta mangiamo, l’insulina sale e nel corso della giornata noi abbiamo un’insulinemia mediamente aumentata». Il prelievo del mattino è una finestra su tutta la giornata.
Insulina alta e iperinsulinemia: i sintomi
L’insulina alta spesso non dà sintomi. Il prof. Fazio definisce l’insulino-resistenza silenziosa, perché «determina scarsi sintomi».
Alcuni segnali però fanno venire il dubbio:
- il girovita che cresce, oltre 80 cm nella donna e 94 nell’uomo (dott.ssa Affuso e prof. Fazio);
- la fame che torna due ore dopo aver mangiato;
- macchie scure e vellutate su collo o ascelle (acanthosis nigricans), che una review su Dermatology and Therapy indica tra i segni cutanei dell’insulino-resistenza (González-Saldivar e colleghi, 2017).
Nessuno di questi, da solo, è una diagnosi. L’elenco completo è nella pagina sui sintomi dell’insulino-resistenza. I segnali da notare a casa, passo per passo, sono in come capire se si è insulino-resistenti.
Senza insulina: trigliceridi e glicemia
Se nelle analisi manca l’insulina, un indizio di insulino-resistenza viene da trigliceridi e glicemia a digiuno, con l’indice TyG. Succede spesso, e il prof. Fazio lo dice senza giri di parole: «L’insulinemia non si fa. Eppure è un ormone.»
Nell’insulino-resistenza, spiega il prof. Fazio, i trigliceridi di solito sono alti e la glicemia a digiuno difficilmente scende sotto 85–90. Da questi due valori il medico calcola l’indice trigliceridi-glucosio (TyG). Perché l’insulina alta fa salire i trigliceridi è spiegato in trigliceridi alti e insulina.
In uno studio su 99 persone, l’indice TyG è stato confrontato con il clamp, l’esame di riferimento dei centri di ricerca. Ha riconosciuto il 96,5% delle persone insulino-resistenti (Guerrero-Romero e colleghi, 2010). Se i due numeri puntano lì, al prossimo prelievo chiedi anche l’insulina. Quali esami aggiungere e come prepararsi è spiegato in esami per l’insulino-resistenza.
Che cosa comporta l’insulina alta
Anche con la glicemia normale, l’insulina alta prepara il diabete e lavora contro le arterie. Secondo il prof. Fazio, chi è insulino-resistente nel 90% dei casi, dopo anni, diventa diabetico. Il danno più grave però è alle arterie.
Oltre a regolare lo zucchero, l’insulina spinge le cellule a moltiplicarsi e favorisce le placche dell’aterosclerosi, spiega il prof. Fazio. Per questo lui chiama l’insulino-resistenza «la madre di tutti i fattori di rischio». Gli studi sul cuore e il video del prof. Fazio sono in insulino-resistenza e rischio cardiovascolare.
C’è anche un terzo fronte. La stessa spinta a crescere, per il prof. Fazio, favorisce i tumori. Uno studio americano lo ha guardato proprio con la soglia di 10 µU/ml dell’insulina a digiuno, quella che lui indica come limite: tra 9.778 adulti senza diabete né tumori, chi stava da 10 in su aveva un rischio di morire di tumore doppio (2,04 volte), e il legame restava nelle persone non obese (Tsujimoto e colleghi, 2017).
Insulina alta e glicemia normale: cosa fare
1. Completa gli esami. La dott.ssa Affuso indica la base: «una glicemia a digiuno, un’insulina a digiuno e un’emoglobina glicata per partire». La glicata è la media della glicemia degli ultimi tre mesi.
2. Muovi il muscolo. È il muscolo che consuma lo zucchero. Quando lavora, spiega la dott.ssa Affuso, apre la porta allo zucchero anche senza la chiave dell’insulina. Dieci minuti di movimento dopo i pasti, aggiunge, attivano i muscoli che consumano lo zucchero.
3. Cambia il piatto, senza svuotarlo. La dott.ssa Affuso indica metà verdure, mangiate per prime, un quarto di carboidrati integrali, un quarto di proteine. Meno picchi di glicemia vuol dire meno insulina. Perché l’insulina alta tiene il grasso sulla pancia è spiegato in l’insulina alta fa ingrassare.
4. Misura il girovita. Con il metro da sarta. Per la dott.ssa Affuso la circonferenza addominale è «il dato più immediato», più della bilancia.
5. Un aiuto sull’insulina. Quando l’HOMA è alto, si può affiancare Insu Lean, l’integratore di Vanda con berberina, silimarina del cardo mariano e quercetina. La dott.ssa Affuso, che ha contribuito a svilupparlo, spiega che l’obiettivo sono le cause dell’insulino-resistenza, non «un semplice maquillage degli esami del sangue». Dopo circa 40 giorni si può cominciare a vedere qualcosa. Il risultato vero si giudica dopo almeno tre mesi, rifacendo HOMA e glicata.
Tutto il percorso, dalla serratura bloccata agli esami, la dott.ssa Affuso lo racconta nella lezione gratuita «La glicemia è l’ultima a sapere».
Domande frequenti
Cosa vuol dire insulina alta e glicemia normale? Che le cellule rispondono male all’insulina e il pancreas ne produce di più per tenere normale la glicemia. È l’insulino-resistenza: per il prof. Fazio dura anche 15-30 anni e nel 90% dei casi porta al diabete.
Quali sono i valori normali dell’insulina a digiuno? Per il prof. Serafino Fazio l’insulina a digiuno non dovrebbe superare 10 µU/ml, al massimo 15; già 12–13 è aumentata. Molti laboratori indicano come normale fino a 25.
Insulina alta: quando preoccuparsi? Quando, accanto alla glicemia, dà un indice HOMA-IR alto: glicemia × insulina ÷ 405. Sopra 2,5 l’insulino-resistenza è certa (prof. Fazio); molti specialisti la considerano già da 1,8–2 (dott.ssa Affuso).
Quali sono i sintomi dell’iperinsulinemia? Spesso nessuno. I segnali più comuni: girovita oltre 80 cm nella donna e 94 nell’uomo, fame che torna presto dopo mangiato, macchie scure e vellutate sul collo. Conferma: glicemia e insulina a digiuno.
Iperinsulinemia e insulino-resistenza sono la stessa cosa? No. L’iperinsulinemia è l’insulina alta nel sangue, che si misura con un prelievo. L’insulino-resistenza è la «serratura bloccata» delle cellule che la fa salire (dott.ssa Affuso). Di solito vanno insieme.
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Bibliografia
- Fazio S., Affuso F., Cesaro A., Tibullo L., Fazio V., Calabrò P. (2024). Insulin Resistance/Hyperinsulinemia as an Independent Risk Factor That Has Been Overlooked for Too Long. Biomedicines 12(7): 1417. https://doi.org/10.3390/biomedicines12071417
- González-Saldivar G., Rodríguez-Gutiérrez R., Ocampo-Candiani J., González-González J. G., Gómez-Flores M. (2017). Skin Manifestations of Insulin Resistance: From a Biochemical Stance to a Clinical Diagnosis and Management. Dermatology and Therapy 7(1): 37–51. https://doi.org/10.1007/s13555-016-0160-3
- Guerrero-Romero F., Simental-Mendía L. E., González-Ortiz M. e colleghi (2010). The product of triglycerides and glucose, a simple measure of insulin sensitivity. Comparison with the euglycemic-hyperinsulinemic clamp. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 95(7): 3347–3351. https://doi.org/10.1210/jc.2010-0288
- Matthews D. R., Hosker J. P., Rudenski A. S., Naylor B. A., Treacher D. F., Turner R. C. (1985). Homeostasis model assessment: insulin resistance and beta-cell function from fasting plasma glucose and insulin concentrations in man. Diabetologia 28(7): 412–419. https://doi.org/10.1007/BF00280883
- Tsujimoto T., Kajio H., Sugiyama T. (2017). Association between hyperinsulinemia and increased risk of cancer death in nonobese and obese people: A population-based observational study. International Journal of Cancer 141(1): 102–111. https://doi.org/10.1002/ijc.30729
- Intervista al prof. Serafino Fazio, la Repubblica, ripresa in Vanda Magazine, Speciale Eccellenze 2024, pp. 34-37.
Le frasi del prof. Fazio e della dott.ssa Affuso vengono dalla lezione «La glicemia è l’ultima a sapere» (ottobre 2026), dai webinar su Insu Lean (maggio 2023 e febbraio 2025), dall’intervista del prof. Fazio a la Repubblica, dal Circolo dei Medici (giugno e luglio 2026) e dal libro «Il piatto resta pieno».
