Pubblicato il 13 novembre 2026
La «metformina naturale» non è un farmaco: è il soprannome della berberina, una sostanza estratta da alcune piante. Il motivo, spiega il prof. Serafino Fazio, è che il meccanismo d’azione della berberina e quello della metformina «è abbastanza sovrapponibile». In 7 studi randomizzati su 448 persone con diabete di tipo 2, la berberina ha abbassato glicemia e glicata senza differenze rispetto ai farmaci orali, metformina compresa (Dong e colleghi, 2012).
Esiste la metformina naturale?
Come farmaco, la metformina naturale non esiste. È il nome che si dà alla berberina, una sostanza che si trova in piante come il crespino e la Coptis chinensis. Il soprannome lo usano anche i medici. Il prof. Serafino Fazio, internista e per anni docente di Medicina Interna all’Università Federico II di Napoli, lo spiega così:
«la berberina viene anche chiamata la metformina naturale perché il meccanismo d’azione della berberina e della metformina è abbastanza sovrapponibile»
«Basti pensare che la Berberina viene usata da oltre 2000 anni nella medicina ayurvedica indiana e dalla medicina cinese», ricorda il prof. Fazio.
Che cosa fa la berberina sulla fame e sul peso lo spieghiamo in berberina per dimagrire.
La strada comune passa da una porta. La dott.ssa Flora Affuso, geriatra e internista, dottore di ricerca in fisiopatologia endocrino-metabolica, descrive l’insulino-resistenza come «questa porta che non si apre, questa serratura bloccata». L’insulina è la chiave, ma nella serratura bloccata gira male: lo zucchero fatica a entrare nelle cellule. Berberina e metformina aiutano la stessa porta ad aprirsi.
Il prof. Fazio indica due punti in comune. Il primo è l’AMPK, il regolatore dell’energia dentro la cellula. Il secondo è il GLUT-4, il trasportatore che fa entrare lo zucchero nel muscolo: è la porta che deve aprirsi. L’AMPK è lo stesso interruttore che si accende con il digiuno intermittente.
Berberina o metformina: cosa dicono gli studi a confronto
La berberina è stata messa a confronto con i farmaci per il diabete, e ha tenuto il passo. Una meta-analisi, cioè uno studio che riunisce altri studi, ha raccolto 14 studi randomizzati, cioè con la cura assegnata a sorte, su 1.068 persone con diabete di tipo 2 (Dong e colleghi, 2012). In 7 di questi, 448 persone hanno preso per 8-13 settimane la berberina oppure un farmaco orale: metformina, glipizide o rosiglitazone. Il risultato:
- glicemia a digiuno e glicata (la media della glicemia degli ultimi tre mesi): nessuna differenza tra berberina e farmaci;
- colesterolo: con la berberina il colesterolo totale è sceso di più, di circa 15 mg/dl, e così anche il colesterolo LDL;
- sicurezza: nessun effetto avverso grave e nessuna ipoglicemia grave.
Per gli autori la berberina ha un’efficacia «paragonabile a quella dei comuni farmaci orali per la glicemia».
Una seconda meta-analisi, più ampia, è arrivata allo stesso punto. Riuniva 27 studi randomizzati e 2.569 pazienti, tra diabete, colesterolo e pressione. Anche qui, tra berberina e farmaci orali per la glicemia le differenze erano così piccole da poter dipendere dal caso (Lan e colleghi, 2015).
Un confronto diretto con la metformina è lo studio pilota del 2008, su 36 adulti con diabete appena scoperto: in tre mesi la glicata è scesa da 9,5 a 7,5% con la berberina e da 9,2 a 7,7% con la metformina, un effetto simile (Yin, Xing e Ye, 2008).
Sono studi brevi, spesso di 8-13 settimane, e quasi tutti cinesi: per questo Fazio e Affuso, nella review con Bellavite, chiedono ora grandi studi randomizzati (Molecules 2023). E non è una gara: spesso non si deve scegliere affatto, perché le due si possono associare.
Berberina e metformina: le differenze
Lavorano per strade simili, ma restano due cose diverse.
| Berberina | Metformina | |
|---|---|---|
| Che cos’è | sostanza delle piante, usata da oltre 2000 anni | farmaco, su prescrizione del medico |
| Come lavora | strade simili dentro la cellula (AMPK) | strade simili dentro la cellula (AMPK) |
| Gli studi a confronto | in 7 studi contro i farmaci orali per il diabete, metformina compresa: effetti simili su glicemia e glicata | in 7 studi contro i farmaci orali per il diabete, metformina compresa: effetti simili su glicemia e glicata |
| Disturbi | intestinali, soprattutto da 1 grammo al giorno in su | gastrointestinali, frequenti |
| Insieme | si possono associare | si possono associare |
Se la metformina dà diarrea: l’alternativa
Se la metformina dà diarrea, a chi non la tollera la dott.ssa Affuso indica Insu Lean, che contiene berberina. Il cambio si decide con il medico che l’ha prescritta.
Pensa a una donna di sessant’anni. Per il prediabete il medico le ha prescritto la metformina. Dopo pranzo la pancia è in subbuglio, e la scatola mezza piena è finita nel cassetto. La dott.ssa Affuso ne parla con rispetto per il farmaco:
«la metformina è un farmaco fantastico, però in molte persone dà dei disturbi gastrointestinali veramente fastidiosi, impattanti, diciamo, sul quotidiano.»
È la storia che l’ha portata alla berberina. Negli anni in cardiologia vedeva pazienti che lamentavano effetti collaterali dei farmaci, «e quindi questo faceva sì che abbandonassero la terapia». Da lì gli studi con il suo gruppo, «proprio per cercare di aiutare quelle persone che non tolleravano i farmaci».
Anche la berberina può disturbare l’intestino, ma ha una soglia chiara. I disturbi compaiono con un grammo al giorno o più, e quasi solo nelle prime quattro settimane. Scendendo sotto il grammo, di solito passano in una settimana (Bellavite, Fazio, Affuso, Molecules 2023). Perché succede è spiegato in berberina e mal di stomaco.
Insu Lean, con circa 500 mg di berberina al giorno, sta sotto quella soglia. Nello studio osservazionale del prof. Fazio e della dott.ssa Affuso, pubblicato su vanda.it (2025), 53 persone insulino-resistenti l’hanno preso per 60 giorni senza che fosse riportato alcun effetto collaterale; intanto l’HOMA-IR medio è sceso da 4,58 a 3,58. È un’osservazione senza gruppo di controllo, non un confronto con la metformina.
Berberina e metformina si possono prendere insieme?
Sì, e la berberina aggiunta ai farmaci per la glicemia fa meglio dei farmaci da soli. È come spingere in due la stessa porta bloccata. Nella meta-analisi di Dong (2012), 6 studi su 396 persone hanno aggiunto la berberina ai farmaci per la glicemia. Rispetto ai farmaci da soli, la glicata è scesa di mezzo punto in più (0,53): come passare da 7,5 a 7%. È scesa anche l’insulina a digiuno: un segno che si lavora anche sull’insulino-resistenza.
La dott.ssa Affuso lo vede nella pratica. Della formula con la berberina studiata dal suo gruppo dice che nel diabetico «funziona in sinergia anche con la metformina»: le due si danno una mano. E nel webinar per Vanda è netta:
«L’associazione con la metformina è consigliata.»
C’è chi teme l’ipoglicemia, cioè la glicemia che scende troppo. Secondo la dott.ssa Affuso, con Insu Lean insieme alla metformina non accade. L’unica attenzione riguarda chi fa insulina: Insu Lean ne potenzia l’effetto e la dose abituale può diventare troppa, quindi va controllata bene la glicemia. Sotto tutto, ricorda, «c’è sempre lo stile di vita, quindi la dieta e l’attività fisica».
Metformina omeopatica o integratore: cosa c’è davvero
La metformina non è un integratore e non esiste in versione omeopatica. È un farmaco, che si prende su prescrizione del medico. Chi cerca un «integratore simile alla metformina» o un sostituto naturale, nei fatti, trova la berberina, che ha benefici anche oltre la glicemia. Tra berberina, quercetina e silimarina, è quella con la letteratura più ampia e conclusiva sull’insulino-resistenza (Bellavite, Fazio, Affuso, Molecules 2023).
Quando e perché si prescrive la metformina, anche a chi non ha il diabete, è spiegato in metformina senza diabete.
La berberina si assorbe bene? Perché va con silimarina e quercetina
La berberina da sola ha un punto debole: l’assorbimento. Nella parete dell’intestino una pompa, la glicoproteina P, la rimanda indietro, e così l’assorbimento varia molto. La silimarina del cardo mariano frena quella pompa e rende l’assorbimento più costante. La quercetina lavora anche lei contro l’insulino-resistenza, per altre strade, e la formula punta a sommare le tre azioni (Bellavite, Fazio, Affuso, Molecules 2023). Perché più milligrammi non vuol dire più effetto è spiegato in la migliore berberina.
È la formula di Insu Lean, l’integratore di Vanda al cui sviluppo collabora la dott.ssa Affuso: berberina, silimarina e quercetina. Con quattro capsule al giorno, la dose di partenza, la berberina è di circa 500 mg. I primi risultati, spiega la dott.ssa Affuso, si vedono dopo circa 40 giorni; per una valutazione vera servono almeno tre mesi.
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Domande frequenti
Esiste la metformina naturale? Come farmaco no. «Metformina naturale» è il soprannome della berberina: per il prof. Serafino Fazio il suo meccanismo d’azione e quello della metformina «è abbastanza sovrapponibile». Si usa da oltre 2000 anni nella medicina cinese e ayurvedica.
È meglio la berberina o la metformina? Non è una gara. In 7 studi contro i farmaci orali per il diabete, metformina compresa, la berberina ha avuto effetti simili su glicemia e glicata (Dong, 2012). Si sceglie con il medico.
Berberina e metformina si possono prendere insieme? Sì. Aggiunta ai farmaci, la berberina ha abbassato di più la glicata e anche l’insulina a digiuno (Dong, 2012). Per la dott.ssa Flora Affuso l’associazione con la metformina «è consigliata»; chi fa insulina controlla bene la glicemia.
Qual è l’alternativa se la metformina dà diarrea? A chi non tollera la metformina la dott.ssa Affuso indica Insu Lean, con berberina, silimarina e quercetina. La berberina disturba l’intestino soprattutto da un grammo al giorno in su, e quasi solo nel primo mese.
La metformina è un integratore? No: è un farmaco su ricetta e non esiste in versione omeopatica. La sostanza naturale più vicina è la berberina: in 7 studi contro i farmaci orali per il diabete, metformina compresa, effetti simili su glicemia e glicata (Dong, 2012).
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Bibliografia
- Dong H., Wang N., Zhao L., Lu F. (2012). Berberine in the treatment of type 2 diabetes mellitus: a systemic review and meta-analysis. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2012: 591654. https://doi.org/10.1155/2012/591654
- Lan J., Zhao Y., Dong F., Yan Z., Zheng W., Fan J., Sun G. (2015). Meta-analysis of the effect and safety of berberine in the treatment of type 2 diabetes mellitus, hyperlipemia and hypertension. Journal of Ethnopharmacology 161: 69–81. https://doi.org/10.1016/j.jep.2014.09.049
- Bellavite P., Fazio S., Affuso F. (2023). A Descriptive Review of the Action Mechanisms of Berberine, Quercetin and Silymarin on Insulin Resistance/Hyperinsulinemia and Cardiovascular Prevention. Molecules 28(11): 4491. https://doi.org/10.3390/molecules28114491
- Fazio S., Affuso F. (2025). Efficacia di INSU LEAN® nel contrasto alla insulino resistenza. Studio osservazionale sull’impatto di InsuLean® sull’insulino resistenza in soggetti a rischio. vanda.it, 28 maggio 2025. https://www.vanda.it/efficacia-di-insu-lean-nel-contrasto-alla-insulino-resistenza/
- Yin J., Xing H., Ye J. (2008). Efficacy of berberine in patients with type 2 diabetes mellitus. Metabolism 57(5): 712–717. https://doi.org/10.1016/j.metabol.2008.01.013
Le frasi del prof. Fazio sono tratte dal Circolo dei Medici di giugno 2026; quelle della dott.ssa Affuso dalla lezione «La glicemia è l’ultima a sapere» (ottobre 2026) e dal webinar di approfondimento su Insu Lean (febbraio 2025). Le frasi degli studi sono tradotte dall’inglese.
