Pubblicato il 13 novembre 2026
In menopausa gli estrogeni calano e il corpo cambia composizione: meno muscolo, più grasso, soprattutto sulla pancia. Pancia, muscolo che cala e infiammazione rendono le cellule meno sensibili all’insulina: per questo dopo la menopausa l’insulino-resistenza è più frequente. Nello studio americano SWAN, su 949 donne senza diabete né sindrome metabolica all’inizio, il 13,7% l’aveva sviluppata al momento dell’ultima mestruazione (Janssen e colleghi, 2008).
Succede a molte donne intorno ai cinquant’anni. Due o tre chili in più, la cerniera dei jeans che tira, e a tavola niente di diverso da prima. La prima reazione è togliere l’olio, le noci, il formaggio. Ma il grasso del piatto e quello che si vede allo specchio hanno in comune solo il nome. Su quello allo specchio pesa molto un ormone: l’insulina.
In menopausa si diventa insulino-resistenti?
In menopausa il rischio di insulino-resistenza sale, perché viene meno la protezione degli estrogeni. La dott.ssa Flora Affuso, geriatra e internista, dottore di ricerca in fisiopatologia medica endocrino-metabolica, ricorda che prima della menopausa diabete e malattie del cuore nella donna sono molto meno frequenti che nell’uomo. Poi le cose cambiano:
«nel momento in cui la donna va in menopausa oppure in fase premenopausale in cui gli ormoni estrogeni subiscono delle fluttuazioni, vediamo l’insorgere dell’insulino resistenza, vediamo l’insorgere del diabete»
Il motivo, spiega, è che «gli estrogeni hanno un effetto protettivo dal punto di vista metabolico, stimolano il metabolismo, viceversa la loro assenza determina un via libera all’infiammazione». E l’infiammazione è uno dei primi passi dell’insulino-resistenza.
Che il rischio salga davvero con la menopausa, e non solo con l’età, lo mostra lo studio americano SWAN, che segue le donne negli anni della menopausa. Erano 949 donne senza diabete né sindrome metabolica all’inizio, e mai in terapia ormonale. Al momento dell’ultima mestruazione il 13,7% aveva sviluppato la sindrome metabolica: almeno tre tra pancia larga, pressione alta, trigliceridi alti, colesterolo HDL basso e glicemia alta, un insieme che ha al centro l’insulino-resistenza. La probabilità di svilupparla cresceva del 45% per ogni anno di perimenopausa, gli anni di passaggio, e del 24% per ogni anno dopo, anche tenendo conto dell’età e del peso (Janssen e colleghi, 2008).
Perché in menopausa si ingrassa sulla pancia anche mangiando come prima
In menopausa cambia la composizione del corpo, prima ancora del peso. La dott.ssa Affuso lo dice così: in menopausa «si ha un aumento della massa grassa e una diminuzione della massa magra». E il muscolo, aggiunge, «è l’organo metabolico fondamentale»: è lui che consuma lo zucchero dei pasti. Meno muscolo vuol dire meno posto dove mandarlo.
Il grasso non cresce solo sulla pancia. Secondo la dott.ssa Affuso entra anche dentro il muscolo: negli anni intorno alla menopausa «c’è una sostituzione del muscolo con grasso». E un muscolo invaso dal grasso lavora peggio.
Il grasso della pancia, per la dott.ssa Affuso, è un organo che produce infiammazione. L’infiammazione alza l’insulina, e l’insulina alta fa depositare altro grasso sulla pancia: un circolo vizioso. Come si misura, e che cosa dicono gli studi che hanno seguito le donne negli anni della menopausa, è spiegato in grasso addominale e insulina.
Secondo la dott.ssa Affuso la menopausa altera anche il microbiota, cioè i batteri dell’intestino, e anche questo produce infiammazione. Grasso sulla pancia, grasso nel muscolo, intestino alterato: tre strade, un solo punto d’arrivo. Lei lo riassume così:
«Questa infiammazione che ricorre con tutti questi cambiamenti è alla base dell’insulino resistenza.»
Per questo, in menopausa, conviene cambiare domanda. Non «come faccio a mangiare meno grassi?», ma «come faccio a far capire al corpo che il magazzino è pieno?». Il segnale che dice al corpo di mettere da parte è l’insulina. Quando è troppo alta, spiega la dott.ssa Affuso, i nutrienti «vengono trasformati in materiale di deposito». Finché l’insulina resta alta, il corpo tende a conservare più che a consumare. Il lavoro, in menopausa, parte da lì.
Il grasso in menopausa produce estrogeni?
Sì, un poco. Dentro il tessuto grasso c’è una piccola officina con un solo operaio: un enzima che si chiama aromatasi. Prende alcune sostanze che circolano nel sangue e le trasforma in estrogeni. Quando le ovaie smettono di produrli, quell’officina resta aperta, e il grasso diventa uno dei luoghi principali in cui gli estrogeni si formano ancora (Nelson e Bulun, 2001; Simpson, 2003).
Il grasso, insomma, lavora. Ma non è una buona ragione per tenerlo: quegli estrogeni sono pochi e non restituiscono la protezione di prima, mentre il grasso sulla pancia porta infiammazione e insulina alta. Capire perché il corpo difende quei chili serve a toglierli nel modo giusto.
In menopausa dormo male: c’entra l’insulina?
Sì, e dopo la menopausa ancora di più. In uno studio della Columbia University di New York su 38 donne tra 20 e 75 anni, dormire circa un’ora e venti in meno a notte per sei settimane ha alzato l’insulina a digiuno e l’HOMA-IR rispetto alle settimane di sonno pieno. Sull’HOMA-IR l’effetto era più forte nelle 11 donne in menopausa, e non dipendeva dai cambiamenti del grasso corporeo (Zuraikat e colleghi, 2024). Perché il sonno corto alza l’insulina è spiegato in sonno e insulino-resistenza.
Glicemia e insulina in menopausa: quali esami fare
Bastano tre esami del sangue e un metro da sarta. La dott.ssa Affuso indica «come esame di base una glicemia a digiuno, un’insulina a digiuno e un’emoglobina glicata per partire». Da glicemia e insulina si calcola l’indice HOMA-IR, spiegato nella pagina sul test HOMA.
| Esame | Che cosa guardare |
|---|---|
| Glicemia a digiuno | sotto 100 mg/dl è normale; tra 100 e 125 è prediabete |
| Emoglobina glicata | è la media della glicemia degli ultimi tre mesi; tra 5,7 e 6,4% è prediabete |
| Insulina a digiuno e HOMA-IR | per il prof. Serafino Fazio sopra 2,5 c’è insulino-resistenza; chi se ne occupa, dice la dott.ssa Affuso, la considera già da 1,8 |
| Girovita | nella donna deve restare sotto 80 centimetri (dott.ssa Affuso e prof. Fazio) |
Dimagrire in menopausa: che cosa fare
In menopausa si dimagrisce lavorando sull’insulina, non mangiando di meno. Mangiare troppo poco, spiega la dott.ssa Affuso, mette il corpo in allarme e rallenta il metabolismo: è il motivo per cui con l’insulino-resistenza non si riesce a dimagrire a forza di rinunce.
La forza, prima di tutto. Alle donne negli anni della menopausa la dott.ssa Affuso si rivolge in modo diretto:
«se la donna fa allenamento di forza, quindi contro resistenza, la famosa palestra, tanto per capirci, non basta camminare, ripeto. Mette su massa muscolare, mette su tono muscolare e questo le fa perdere peso, le fa perdere massa grassa, le preserva l’osso»
Il muscolo che lavora usa lo zucchero anche quando l’insulina fatica: come succede è spiegato in attività fisica e insulino-resistenza.
Il piatto resta pieno. Togliere l’olio non serve: olio extravergine e noci, nelle quantità giuste, restano. Conta la proporzione. Per la dott.ssa Affuso metà piatto va alle verdure, da mangiare per prime, un quarto alle proteine e un quarto ai carboidrati, meglio integrali. Dolci e zuccheri semplici si riducono. Gli spuntini continui si evitano, perché ognuno rimette in moto l’insulina. Le diete estreme, chetogenica compresa, non servono: «io non amo le diete esclusive, nel senso che non sono assolutamente favorevole a delle diete estreme», dice la dott.ssa Affuso. Il piatto, alimento per alimento, è in insulino-resistenza: cosa mangiare.
Il metro, non solo la bilancia. Il girovita che scende dice che si perde grasso, anche a peso fermo.
La terapia ormonale è un’altra questione: si decide con il ginecologo.
Forza, piatto e un aiuto sull’insulina: Insu Lean
Quando l’HOMA-IR è alto, accanto alla forza e al piatto si può mettere un aiuto mirato sull’insulino-resistenza. Insu Lean, l’integratore di Vanda al cui sviluppo collabora la dott.ssa Affuso, unisce berberina, silimarina del cardo mariano e quercetina: tre sostanze che agiscono sull’insulina per strade diverse (Fazio e Affuso nella loro review con Bellavite, Molecules 2023). In menopausa pesa molto l’infiammazione, e lì lavora la quercetina. La dott.ssa Affuso la descrive così:
«la quercetina funziona come antiossidante, riduce le citochine infiammatorie, diciamo fa da pompiere nello spegnere quegli incendi che poi alimentano l’insulino resistenza»
Lo studio osservazionale del prof. Fazio e della dott.ssa Affuso, pubblicato su vanda.it, ha seguito 100 persone, 49 donne e 51 uomini, con un’età media di 59,9 anni, gli anni della menopausa. Nelle 53 con l’insulino-resistenza (HOMA-IR sopra 2,5), dopo 60 giorni di Insu Lean l’HOMA-IR medio è sceso da 4,58 a 3,58, ed è tornato sotto 2,5 in una persona su quattro (13 su 53). È un’osservazione senza gruppo di controllo: gli autori la considerano la base per uno studio clinico controllato.
Per la dott.ssa Affuso i primi risultati arrivano dopo circa 40 giorni, la valutazione vera dopo almeno tre mesi. Lavora sulla stessa insulina su cui lavorano la forza e il piatto.
Domande frequenti
In menopausa si diventa insulino-resistenti? Il rischio sale. Calano gli estrogeni, che proteggono il metabolismo: cresce il grasso sulla pancia, cala il muscolo, aumenta l’infiammazione. Nello studio SWAN il 13,7% di 949 donne aveva sviluppato la sindrome metabolica al momento dell’ultima mestruazione.
Perché in menopausa ingrasso sulla pancia anche se mangio come prima? Perché cambia la composizione del corpo, anche quando il peso cambia poco: meno muscolo, più grasso, che si deposita sulla pancia. L’insulina alta favorisce il deposito, e il grasso addominale produce infiammazione, che alza ancora l’insulina.
Menopausa e glicemia alta: c’è un legame? Sì. Per la dott.ssa Flora Affuso, con la menopausa, e già con le oscillazioni degli estrogeni prima, compaiono più spesso insulino-resistenza e diabete. Di solito sale prima l’insulina: per questo si misurano a digiuno glicemia e insulina, più la glicata.
Pancia in menopausa: meglio camminare o fare pesi? Per la dott.ssa Affuso camminare non basta: negli anni della menopausa serve l’allenamento di forza, cioè la palestra. Costruisce muscolo, fa perdere massa grassa e protegge l’osso.
Serve la dieta chetogenica in menopausa? No. La dott.ssa Affuso sconsiglia le diete estreme. Meglio un piatto con metà verdure, un quarto di proteine e un quarto di carboidrati integrali, costruito sulle proprie abitudini.
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Bibliografia
- Janssen I., Powell L. H., Crawford S., Lasley B., Sutton-Tyrrell K. (2008). Menopause and the metabolic syndrome: the Study of Women’s Health Across the Nation. Archives of Internal Medicine 168(14): 1568-1575. PMID 18663170. https://doi.org/10.1001/archinte.168.14.1568
- Zuraikat F. M., Laferrère B., Cheng B., Scaccia S. E., Cui Z., Aggarwal B., Jelic S., St-Onge M. P. (2024). Chronic Insufficient Sleep in Women Impairs Insulin Sensitivity Independent of Adiposity Changes: Results of a Randomized Trial. Diabetes Care 47(1): 117-125. PMID 37955852. https://doi.org/10.2337/dc23-1156
- Nelson L. R., Bulun S. E. (2001). Estrogen production and action. Journal of the American Academy of Dermatology 45(3 Suppl): S116-S124. PMID 11511861. https://doi.org/10.1067/mjd.2001.117432
- Simpson E. R. (2003). Sources of estrogen and their importance. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology 86(3-5): 225-230. PMID 14623515. https://doi.org/10.1016/s0960-0760(03)00360-1
- Bellavite P., Fazio S., Affuso F. (2023). A Descriptive Review of the Action Mechanisms of Berberine, Quercetin and Silymarin on Insulin Resistance/Hyperinsulinemia and Cardiovascular Prevention. Molecules 28(11): 4491. PMID 37298967. https://doi.org/10.3390/molecules28114491
- Fazio S., Affuso F. (2025). Efficacia di INSU LEAN® nel contrasto alla insulino resistenza. Studio osservazionale sull’impatto di InsuLean® sull’insulino resistenza in soggetti a rischio. vanda.it. https://www.vanda.it/efficacia-di-insu-lean-nel-contrasto-alla-insulino-resistenza/
Le frasi della dott.ssa Affuso sono tratte dalla lezione «La glicemia è l’ultima a sapere» (ottobre 2026) e dal webinar di approfondimento su Insu Lean (febbraio 2025). Le frasi degli studi sono tradotte dall’inglese.
